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Roma ebbe una pianta contraccettiva e la esaurì

Valeva il suo peso in argento, e fu raccolta fino all’estinzione.

Roma ebbe una pianta contraccettiva e la esaurì
Foto: Unknown author Unknown author · CC BY 4.0 · Wikimedia Commons

Il silfio cresceva su una stretta striscia di costa presso Cirene, nell’attuale Libia, e non si poteva coltivare — ogni tentativo fallì. Fu usato in tutto il Mediterraneo antico come contraccettivo e abortivo, scambiato a peso contro argento e coniato sulle monete di Cirene per secoli.

Plinio il Vecchio racconta che ai suoi tempi era passato qualche anno dal ritrovamento di un solo stelo, e che questo fu inviato all’imperatore Nerone come curiosità. La pianta è generalmente considerata la prima specie documentata come raccolta fino all’estinzione, e nessun esemplare vivo è mai stato identificato con certezza.

Fonti

Pliny the Elder, Natural History XIX; Riddle, Contraception and Abortion from the Ancient World to the Renaissance (1992)

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