Les bonobos partagent autant d’ADN avec les humains que les chimpanzés, et ne se comportent pas du tout comme eux. Là où un groupe de chimpanzés règle un différend par la violence, un groupe de bonobos le règle sexuellement : entre mâles et femelles, entre femelles, entre adultes et adolescents, dans presque toutes les combinaisons, et généralement pour quelques secondes.
L’essentiel n’a rien à voir avec la reproduction. Cela survient quand une source de nourriture est découverte, quand deux groupes se rencontrent, quand un individu est anxieux. Les femelles bonobos nouent des coalitions par ce contact, et ces coalitions expliquent pourquoi la société bonobo est dirigée par les femelles — la seule société de grands singes dans ce cas.
