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Il cavalluccio marino maschio è incinto, nel senso pieno

Non semplici uova trasportate — una vera placenta, e un vero travaglio.

Il cavalluccio marino maschio è incinto, nel senso pieno
Foto: Hans Hillewaert · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

La femmina depone le uova in una tasca sull’addome del maschio e se ne va. Ciò che segue non è conservazione. Il tessuto della tasca sviluppa una struttura simile a una placenta che fornisce ossigeno e nutrienti, regola la salinità e rimuove gli scarti. Il sistema immunitario del maschio si sopprime per non rigettare gli embrioni, esattamente come fa una gravidanza di mammifero.

Dopo due-quattro settimane entra in travaglio, con contrazioni muscolari che possono durare ore, ed espelle fino a duemila piccoli completamente formati. I cavallucci marini sono gli unici animali noti in cui il maschio è incinto secondo ogni definizione biologica della parola.

Fonti

Stölting & Wilson, BioEssays (2007); Whittington et al., Molecular Biology and Evolution (2015)

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