Silphium wuchs auf einem schmalen Küstenstreifen bei Kyrene im heutigen Libyen und ließ sich nicht kultivieren — jeder Anbauversuch scheiterte. Es wurde im gesamten antiken Mittelmeerraum als Verhütungs- und Abtreibungsmittel verwendet, nach Gewicht gegen Silber gehandelt und jahrhundertelang auf Kyrenes Münzen geprägt.
Plinius der Ältere berichtet, zu seinen Lebzeiten sei jahrelang nur ein einziger Stängel gefunden worden, und dieser sei Kaiser Nero als Kuriosität geschickt worden. Die Pflanze gilt allgemein als die erste Art, deren Ausrottung durch Ernte dokumentiert ist, und kein lebendes Exemplar wurde je mit Sicherheit bestimmt.
