Silphium voksede på en smal kyststrimmel nær Kyrene i det nuværende Libyen og kunne ikke dyrkes — hvert forsøg på at opdrætte den mislykkedes. Den blev brugt i hele det antikke Middelhavsområde som prævention og abortmiddel, handlet efter vægt mod sølv og præget på Kyrenes mønter i århundreder.
Plinius den Ældre beretter, at der på hans tid var gået år mellem hvert fund af en enkelt stængel, og at den blev sendt til kejser Nero som en kuriositet. Planten regnes almindeligvis for den første art, der er dokumenteret høstet til udryddelse, og intet levende eksemplar er nogensinde identificeret med sikkerhed.
