Silphium växte på en smal kustremsa nära Kyrene i nuvarande Libyen och gick inte att odla — varje försök misslyckades. Den användes i hela det antika Medelhavsområdet som preventivmedel och abortmedel, handlades efter vikt mot silver och präglades på Kyrenes mynt i århundraden.
Plinius den äldre berättar att det på hans tid gått år mellan varje fynd av en enda stjälk, och att den skickades till kejsar Nero som en kuriositet. Växten räknas allmänt som den första art som dokumenterat skördats till utrotning, och inget levande exemplar har någonsin identifierats med säkerhet.
