La femelle dépose ses œufs dans une poche sur l’abdomen du mâle et s’en va. Ce qui suit n’est pas du stockage. Le tissu de la poche développe une structure de type placentaire qui fournit oxygène et nutriments, régule la salinité et évacue les déchets. Le système immunitaire du mâle se met en veille pour ne pas rejeter les embryons, exactement comme le fait une grossesse de mammifère.
Après deux à quatre semaines, il entre en travail, avec des contractions musculaires pouvant durer des heures, et expulse jusqu’à deux mille petits entièrement formés. Les hippocampes sont les seuls animaux connus dont le mâle est enceint selon toutes les définitions biologiques du mot.
